Terveystekniikka on onnistunut kehitysmaissa

Planeetalla on enemmän matkapuhelimia kuin wc: tä tai hammasharjaa. Suurimmalla osalla maailman väestöstä on pääsy matkapuhelimeen ja matkaviestimeen. Vaikka nykyinen olemassa oleva teknologia ei ole kaukana ihmelääkeä nykyaikaisten ongelmien ratkaisemiseksi, ei koskaan ole ollut enemmän mahdollisuuksia henkilökohtaisten yhteyksien rakentamiseen ja uusien teknologioiden käyttämiseen tarkoituksenmukaisella tavalla. Monet olisivat samaa mieltä siitä, että tekniikka lisää lähes kaikkien elämänlaatua.

Niissä maissa, joissa terveydenhuollon saatavuus on vaikeaa ja infrastruktuuri on huono, "mHealth" voi olla tärkeä osa kehittyneiden ja kehitysmaiden välisen kuilun kaventamisessa.

Kaikkialla liikkuvan puhelimen avulla sairaudet on nyt helpompi diagnosoida ja seurata, tietoa voidaan levittää nopeammin ja tavoittaa enemmän ihmisiä, ja online-terveyskasvatus on helpommin kansalaisten saatavilla kehitysmaissa, jotka ovat perinteisesti alaikäisiä.

Terveystekstiviestien vastaanottaminen maailmanlaajuisesti

Nancy Finn, digitaalisen viestinnän vaikutuksen kirjailija ja ajatusjohtaja, esitti Yhdistyneiden Kansakuntien puheessaan joitakin menestyksekkäitä ja innostavia pilottihankkeita, jotka ovat käynnissä kehitysmaissa.

Esimerkiksi lyhytsanomapalveluita (SMS) käytetään yleisesti ihmisten kouluttamiseen ja heidän terveystietojensa antamiseen parhaista käytännöistä. Bangladeshissa uudet ja odottavat äidit voivat halutessaan vastaanottaa kahdesti viikossa SMS-muistutuksia tarkistus-, lääkitys- ja ravitsemusohjeista. Afrikassa paikallisissa murteissa lähetetyt tekstiviestit lähetetään matkapuhelimen käyttäjille kertomaan heille rokotusohjelmista, malarian ehkäisemisestä, ravitsemuksesta ja perushygieniasta. Matkapuhelintutkimuksia, joissa käytetään tekstiviestejä, on kokeiltu myös Kambodžassa, Filippiineillä ja Kongon demokraattisessa tasavallassa diabeteksen itsensä hallintaan.

Oxfordin yliopiston, Yhdistyneen kuningaskunnan, tutkijat suorittivat äskettäin ensimmäisen järjestelmällisen tutkimuksen matkapuhelimen käytöstä sairauden aikana Kiinassa ja Intiassa. Niiden tulokset julkaistiin lehdessä Maailman kehitys. Kirjoittajat väittävät, että yleisesti ottaen matkapuhelimen käyttö liittyy parempaan terveydenhuollon saatavuuteen. Oli kuitenkin myös joitakin kielteisiä tuloksia, kuten tarpeettomien hoitojen korkeammat kustannukset ja matkapuhelinten kärsimättömyys.

Teknologia etäalueille

Kehitysmaiden digitaaliset terveysponnistelut tekevät terveydenhuollosta entistä helpommaksi syrjäisillä alueilla. Alueilla, joilla ei ole juoksevaa vettä tai sähköä, mutta nyt on olemassa matkaviestin, tutkimukset ja testit voidaan nyt suorittaa ja tulkita digitaalitekniikan avulla.

Esimerkiksi epäilyttävän kudoksen kuvat voidaan ottaa matkapuhelimella ja lähettää asiantuntijalle paikallisessa sairaalassa (tai ulkomailla) tarkastus- ja hoitotarkoituksiin.

Botswanassa paikalliset terveydenhuollon työntekijät ovat ottaneet kuvia HIV-potilaiden ihottumuksista ja lähettäneet heille asiantuntijalausunnon matkapuhelimillaan. Tällaista digitaalista viestintää on käytetty myös kohdunkaulan syövän seulonnassa.

Erikoislaboratorioiden niukkuus on vielä yksi haaste kehitysmaissa. Nikon Coolscope -digitaalimikroskooppi on esimerkki laitteesta, joka mahdollistaa tarkan näyteanalyysin sijainnista riippumatta. Kun kudosnäyte on otettu ja leikattu, se sijoitetaan Coolscopen sisään. Laite pystyy digitalisoimaan kuvan ja lähettämään sen satelliitin välityksellä etälaitteelle, joka voi analysoida sen 30 minuutin kuluessa, mikä mahdollisesti säästää käyttäjän elämää.

Myös tietämys voi matkustaa paljon nopeammin digitaalitekniikan ja uusien viestintätapojen avulla. Patricia Monthe, joka oli alun perin Kamerunista, kertoo, kuinka hän menetti melkein sisarensa lapsenkengissä väärän diagnoosin vuoksi. Monthe edistää nyt virtuaalialustaa, joka voi helposti tuoda terveydenhuollon resursseja kehitysmaiden ammattilaisille ja potilaille ja lisätä mahdollisuuksia selviytyä potilaille, kuten hänen sisarelleen.

Kehitysmaiden terveydenhuollon ammattilaisten tutkimukset osoittavat myös, että koulutusta ja valvontaa tarvitaan mHealth-aloitteiden mahdollisuuksien täysimääräiseen hyödyntämiseen. Tämän alan alalla voidaan odottaa lisää ponnisteluja tulevina vuosina.

Kehitysmaiden innovaatiot

Kaikki innovaatiot eivät käynnisty lännessä ja viedään muualle maailmaan. General Electricin toimitusjohtaja Jeffrey Immelt huomauttaa, että kehitysmaissa on joitakin ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka voivat tehdä niistä luovempia, kun he etsivät edullisia ratkaisuja arjen ongelmiin. General Electricin tiimi Kiinassa suunnitteli kannettavan ultraäänen, joka voidaan kytkeä kannettavaan tietokoneeseen. Tämä laite maksaa paitsi huomattavasti vähemmän kuin perinteinen vastine, mutta sitä on mahdollista käyttää myös syrjäisillä maaseutualueilla. General Electric otti sen sitten askeleen pidemmälle ja kehitti kannettavan ultraäänen, joka maksaa alle 8 000 dollaria verrattuna perinteiseen ultraäänilaitteeseen 100 000 dollariin.

Innovaatiot ovat nyt saatavilla Yhdysvalloissa, ja ne osoittavat, että kehitysmaista on tulossa uusi kehityskulku kehittyneempiin markkinoihin.